前不久，日本在南鸟岛附近海域，用深海设备把接近6000米海底的“含稀土泥”打捞上来。这件事本身并不等于“日本要靠海底稀土翻身了”，它更像一次工程验证：证明在理论上，日本确实有能力在这种极端深度，把东西从海底带上来。可就是这么一件技术性很强、离普通人生活很远的事，很快在中日两国之间都引发了不小的争论。

来自日本时政博主菅野完一句评价很精辟，他说：花3500亿日圆（约170亿港元，下同）跑到海底挖两吨稀土泥，和当年用松树根炼油，本质上有什么区别？

这话一出来，很多日本人立刻听懂了他在讽刺什么。因为“松根炼油”在日本人的记忆里，并不是什么技术突破，而是一段非常狼狈的历史。二战末期，石油断供，日本被逼到没办法，只能从松树根里榨油来维持飞机和车辆运转。效率低、质量差、根本不可持续，但当时已经没有退路。把今天的深海稀土和松根油放在一起说，等于是质问：你是不是又在搞一个明知道不划算，却用“国家需要”包装起来的项目？

如果站在普通纳税人的角度，这种怀疑其实很自然。稀土又不是日本独有，澳洲有现成的陆地矿，美国、越南也都有。中国现在也没对日本断供，日本企业也还能买到稀土，为什么要花这么多钱，去6000米深的地方折腾？而且还要承担环境风险、技术失败的可能性。从“划不划算”这个角度看，这事怎么看都不像一笔好买卖。

但日本之所以仍然推动这件事，原因并不完全建立在“算不算一笔好生意”之上。首先，日本官方对这个项目的定位始终比较克制。公开表述中很少出现“替代现有供应”这样的说法，强调的更多是“验证技术可行性”“建立全流程经验”。现阶段的重点不是挖出多少稀土，而是确认在6000米水深，是否能够长期、稳定、安全地完成回收、处理和运输。这是一项工程能力验证，而不是产量竞赛。

所以深海稀土在日本的定位，更像是一条“万一真出事时，还有没有退路”。它不是主力方案，也不是现在就要用的东西，而是一种确认：在最极端的情况下，日本是不是技术上完全无解。只要答案不是“完全不可能”，这件事在他们看来就有一定的意义，有了安全感。

还有一层原因也很现实。为了挖深海稀土，日本必须持续投入深海机器人、耐高压材料、远程操控、海洋环境监测。这些技术并不只为挖矿服务，本来就是日本的优势，哪怕最后发现稀土根本不适合商业开采，这些技术投入也不会消失，不至于完全打水漂。

不过，在这次讨论中，还有一个现实背景，往往被放在台面之下，却不能忽略。当前日本正处在重新选举与政局博弈的周期中，资源安全、经济安保这些关键词，本身就具有强烈的政治动员属性。深海稀土项目在时间点上的推进，也被部分舆论解读为，客观上有利于强化“强硬、安全、对外不依赖”的叙事，对主张经济安全与资源自主的政治人物形成配合。其中，被反复点名的就是高市早苗所代表的路线。

从这个角度看，深海稀土并不只是工程和经济问题，它同时也是一种政治语言。在选举语境下，它象征的是“国家有准备”“关键资源不完全受制于人”。这种象征意义，未必等同于现实收益，但在政治场合往往足够有力。

所以再回头看菅野完的那句“松根炼油”，就会发现它并非完全没有道理，但也并非完全等同。松根油是已经被逼到悬崖边的临时自救，而深海稀土是在悬崖还没出现之前，先去确认“后面有没有路”。一个是走投无路时的硬撑，一个是提前为最坏情况做准备。

为了让这个逻辑更好理解，可以换成大家更熟悉的例子。中国这些年做国产芯片，很多产品在价格和性能上，并不如直接买国外成熟方案划算，也一直有人质疑“何必烧这么多钱”。可在真正被限制、被断供之后，芯片就不再只是性价比问题，而是“没有会不会直接瘫掉”的问题。于是，“贵一点、慢一点，但不能被彻底卡死”，就成了一种可以接受的选择。

日本的深海挖稀土泥的底层逻辑也类似，它未必是好生意，甚至很可能永远用不上，但它试图解决的，从来就不是利润最大化，而是最坏情况下有没有底线。这件事值不值得，日本社会内部还会继续吵下去，但至少可以确定，它并不是单纯为了挖几锹稀土，而是在为一种不安付款，等选举完这个深海挖泥最后大概率也不了了之。