为了对抗美国关税战，中国打出“稀土牌”曾杀得欧美各国措手不及，却有一位澳洲商人捡到宝，旗下英国小公司Less Common Metals（LCM）爆红，因为他们是中国境外极少数的稀土磁铁生产商。

每日电讯报指出，澳洲商人史密斯（Grant Smith）的电话响不停，并未因中国限制稀土出口感到恐慌，这是史密斯多年来致力开发替代供应链的成果。 史密斯说：“对我们来说是生存风险，所以从2017年开始着手解决这个问题，我知道终有一天会有这种需求，事实证明我是对的。”

替代供应链救了一命

史密斯拒绝公开LCM的主要客户身分，目前该公司的规模仍相对较小，年产量约3,000吨，虽然单凭其规模无法化解北京的出口限制，但这场危机引发外界对该公司以及更广泛的“非中制”稀土磁铁产能的关注。

报道提到，西方国家多半将注意力集中在采矿与终端磁铁制造，但LCM占据供应链中重要却常被忽视的中游阶段，涉及使用专业熔炉将原矿与加工金属混合制成合金，是一项技术要求高且耗能的工作。

英国工业部长Chris McDonald指出，LCM是目前整个西方世界中，唯一能为F-35战机提供稀土元素的公司，这不只是为了美国，而是为了所有拥有F-35的国家，国防应用显然非常重要，我们需要扩大规模。

战机命脉紧握手中

LCM的主力产品为钕磁铁与钐钴磁铁，钕磁铁是世界上最强力且应用最广的类型，钕钴磁铁则因其耐高温特性受到国防工业青睐。 特别是钐钴磁铁，它是F-35战机的关键零件，包括美英在内的14个北约成员国使用，广泛应用于飞机引擎、传感器、航空电子设备与机翼襟翼结构中。

目前中国供应商占全球稀土磁铁市场的90%，满足美国约70%的稀土需求，自1980年代以来，中国补贴该产业发展，进而取得主导地位，能以极低的价格生产金属与磁铁。