▲日本上野动物园的两只大猫熊“晓晓”（雄性）、“蕾蕾”（雌性），将被送还中国，不少民众把握机会前来见牠们最后一眼。（图／路透社／达志影像）

在日中关系紧张之际，日本东京上野动物园证实，园内仅存的两只大猫熊“晓晓”（雄性）、“蕾蕾”（雌性），将被送还中国，这也将是50年来日本国内首次迎来“没有大猫熊”的局面。在消息传出之后，数千名粉丝涌向上野动物园，只为在牠们离开前再看一眼，许多人含泪向这对双胞胎道别。

根据路透社报导，在晓晓与蕾蕾即将返还中国的消息传出之后，16日一大早，上野动物园就涌入大量游客，不少民众戴着大猫熊帽子、背着大猫熊包包和穿戴相关装饰，排起了长长队伍，就为了见晓晓和蕾蕾一面。

一名60岁游客㭴尾博代（Hiroyo Kashio，音译）表示：“我希望这些大猫熊能永远留在日本。我知道牠们属于中国，但既然是在日本出生的，我真的很希望牠们能留在上野动物园。”

㭴尾博代表示：“也许首相的发言多少有影响吧，但猫熊不该被政治化，牠们是日中友谊的象征。”

▲上野动物园16日涌入大量游客，不少民众戴着大猫熊帽子、背着大猫熊包包和穿戴相关装饰。（图／路透社／达志影像）

报导指出，中国长期以来透过被称为“猫熊外交”的方式，将大猫熊出借给友好国家作为友谊象征，但有时也会在表达不满时将牠们收回。大猫熊原生于中国，租借期满后通常会返回中国，在海外出生的幼崽也不例外。

上野动物园动物护理与展览课长铃木仁志表示：“这对双胞胎的诞生，无论在经验或情感层面，都带给我们非常多的感动，我对此深表感谢。”

晓晓与蕾蕾于2021年6月在上野动物园出生，自牠们的父母力力和真真在去年9月返还中国之后，这对双胞胎成为了上野动物园的招牌明星。一旦晓晓与蕾蕾离开，日本将会是自1972年以来，首次面临境内没有大猫熊的状态。

晓晓与蕾蕾的返还期限为明年2月20日，东京都等单位一直向中方请求延长期限或租借新的大猫熊，但未获得积极回应。东京都计划在大约期限前将牠们送还，依照与中方协商的结果，决定将提前约1个月返还。

虽然送还中国的计划早已排定，但随着日中关系近期因地缘政治问题而恶化，东京失去大猫熊的现况极具象征意义。东京都表示，晓晓和蕾蕾最后参观日是明年1月25日。

上野动物园预期在晓晓与蕾蕾最后公开亮相前，会涌入大量游客，自16日起已将猫熊馆的参观时间限制为每人约1分钟，并预计自下周起实施线上预约制度。最后12天将采取抽签方式，决定幸运的参观者。