近年来，留美求学的一条重要路径—— Optional Practical Training（OPT）及其延伸项目 STEM OPT，突然成为美国政府政策调整的焦点。

根据 U.S. Department of Homeland Security（DHS）在监管议程中披露的最新动向，政府正筹备一项可能将在今年年底或 2026 年上半年出台的新规，或将“终结或大幅限制”国际学生通过 OPT 在美工作或实习的机会。

OPT 计划是 F-1 签证持有的国际学生在完成学业前后，在其专业领域内实习或工作的合法通道。普通 OPT 允许最多 12 个月的实践培训；而在 STEM（科学、技术、工程、数学）专业获得学位的学生，还可通过 STEM OPT 再延长 24 个月。

根据统计，2023/24 学年度共有约 242,782 名国际学生参与 OPT/ STEM OPT。

倘若这一制度被调整，将对留学生、大学和用人单位均带来深远影响。

那么，究竟政府为什么要出手？

一方面，监管机构在政策说明中提到，拟新规旨在“更好地使实践培训项目与其目标相一致”，同时“应对欺诈与国家安全担忧、保护美国工人不受外国劳动力替代”之类的理由。

另一方面，这也与政府此前提出的其它一系列针对 F-1 学生、H-1B 签证持有者的改革措施一脉相承——例如废除 D/S（“身份持续有效”）制度，改为固定停留期限；再如 H-1B 抽签制度拟优先给薪资与经验更高者，而非刚毕业的国际学生。

面对这样的大势，国际学生及其家庭、用人单位不得不重新审视美国留学与就业路径。

若新规直接取消 OPT/ STEM OPT，很多人担心自己毕业后无法借此进入职场，从而衔接 H-1B 或其他工作签证通道。

亦有观点认为政府可能选择保留 OPT 但附加新限制，例如提高雇主责任、加强薪酬标准、限制雇用 OPT 学生的便利性。

此外，若新规将 F-1 学生的停留时间改为固定（例如最多四年），再加上毕业后转 OPT 面临更多审批壁垒，则在校期间或毕业季就可能遭遇“卡壳”。

对于学生而言，这意味着：当年选择赴美读研／读博不仅要考虑学术与校园生活，更要把“毕业后能否留下”这一维度纳入决策。

若 OPT 被削弱，不少赴美学生可能重新评估是否选择美国。曾经有调查指出，若 OPT 被取消，54% 的学生表示会“放弃美国”作为留学目的地。

对高校与雇主而言，也需提前评估用人、实习安排、国际生培养渠道的风险。

目前这还处于“拟定”阶段，尚未定稿，但既然列入 DHS 监管议程，就意味着已进入法制化程序。

对于已在美读书或计划赴美的学生，务必加强实习／就业前后的规划，例如尽早建立与雇主的联系、考虑转签或其他就业路径（如OPT 之外的签证选项）。

学校与雇主应审视合规机制与人才培养机制，尽可能提高对国际生工作的合规支持和内部机构准备。

最后，即便政策最终并未完全取消 OPT，也极可能提高难度和风险，故建议学生和雇主早做“Plan B”。