委内瑞拉总统马杜洛于2023年12月15日在Facebook帐户上发布一段视频，画面中马杜洛站在飞机驾驶舱内，当中的机师正是维列加斯将军。（美联社）陈玟颖

美联社报导，美国联邦特工罗培兹（Edwin Lopez）曾以重金引诱委内瑞拉总统马杜洛（Nicolas Maduro）的首席机师策反，试图说服他将总统专机开到美方能够逮捕马杜洛的地点。

据报导，这名机师是委内瑞拉将军维列加斯（Bitner Villegas），罗培兹在一次秘密会面中向他承诺，只要合作就能一夜致富，还能受到数百万同胞爱戴。

当时对话气氛紧张，机师最后没有表态，但还是把自己的手机号码留给罗培兹，显示他或许愿意协助美国政府的迹象。随后的16个月裡，即便罗培兹在7月退休，仍透过加密通讯应用程式与机师保持联繫。

这段不为人知、充满悬疑色彩的故事具备冷战间谍惊悚片所有要素，包括豪华的私人飞机、机场机库的秘密会面、高风险的外交斡旋，以及对马杜洛重要部下的拉拢；最后甚至有一场设局，目的是让马杜洛对机师的忠诚产生怀疑。

更广泛来看，这项计谋揭示美国多年来试图推翻马杜洛的程度，而且往往手法仓促。美方指控马杜洛让富藏石油的委国民主崩坏，并且为毒贩、恐怖组织及古巴共产党政权提供关键支持。

美国总统川普重返白宫后对委国立场更加强硬，今夏向加勒比海地区部署数千名军人、攻击直升机及军舰，针对涉嫌从委内瑞拉走私古柯硷的渔船展开打击。美军在13次空袭行动中击毙至少57人，其中几次是在东太平洋。

川普本月授权中央情报局（CIA）在委内瑞拉执行秘密行动，美国政府先前将马杜洛涉联邦贩毒指控的悬赏金额加倍。罗培兹也试图以此利诱，他在8月7日传给机师的讯息中写道：“我还在等你的答覆。”同时附上司法部发布悬赏金提高至5000万美元（约新台币15亿元）的新闻稿连结。

这个计划以失败告终，相关细节来自3名美国现任与前任官员及马杜洛1名政敌的採访，他们因未获授权发言或担心揭露后遭报复而要求匿名。美联社也检视并确认罗培兹与机师之间的简讯往来。

根据知情官员说法，这个计划萌生于2024年4月24日，当时一名线人向美国驻多明尼加大使馆提供有关马杜洛专机在多明尼加维修的情报。

当时罗培兹在大使馆任职，同时也是国土安全调查处（HSI）探员，他深知维修一事可能因涉及美制零件的採购而违反制裁规定，马杜洛专机可被扣押。

罗培兹进一步调查，发现马杜洛派遣5名机师取回这些飞机，包括维列加斯。于是罗培兹的人马设法在机场机库找这些机师“聊聊”，假装不知道他们经常为马杜洛及其他高层官员驾驶专机。

知情官员透露，罗培兹将头号目标维列加斯留到最后，起初閒聊维列加斯载过哪些名人、军旅经历以及持有哪种喷射机执照。约15分钟后，维列加斯开始变得紧张，双腿也开始发抖。

罗培兹最后抛出邀约，以重金利诱维列加斯协助将马杜洛送到美国手中，地点可自选，包括多明尼加、波多黎各或美军在古巴关达那摩湾（Guantanamo Bay）基地。维列加斯当场并无表态，但离去前给了手机号码。

美国国土安全部和国务院未发表评论。委内瑞拉政府未回应置评请求。