上月，中共党报《人民日报》刊发了一篇看似罕见的外国人署名评论文章，作者是篮球明星勒布朗·詹姆斯。文中他盛赞篮球是国家间的文化桥梁。但问题在于：詹姆斯从未写过这篇文章。

詹姆斯访华期间曾接受中国记者采访，《人民日报》将采访内容整理成文，并署上他的名字刊发。而在执政党喉舌《人民日报》发表署名文章绝非小事，这暗示着詹姆斯在中美关系紧张之际支持北京的信息。

NBA总裁萧华(Adam Silver)认为这种做法越过了底线。他在首次就此事发声时向《纽约时报》表示：“截取他人言论，将其包装成第一人称评论文章，这种做法并不恰当。”

在美国，公众误以为这是詹姆斯主动撰写的评论文章，随即引发强烈反弹。保守派评论人士指责詹姆斯任由中国政府利用其名气，为威权政府形象“洗白”；一个网站称NBA“向共产党卑躬屈膝”。

这一事件再次提醒人们：在时隔六年后重返中国市场之际，NBA面临着潜在的政治雷区。

周日晚，布鲁克林篮网队与菲尼克斯太阳队在澳门上演对决，这是两场季前赛中的第二场。此次赛事是NBA联盟——以及从赌场大亨转型为球队老板的帕特里克·杜蒙——为重新进入中国这个极其重要的市场而多年努力的结果。

中国对NBA的回归也有自己的考量。面对民众消费意愿低迷，中国政府正竭力为经济注入活力。

德勤上海办公室的中国体育业务专家克里斯塔·王（音）表示：“中国政府希望借助体育赛事及国际活动‘拉动整体消费’，这是自上而下的决策。”

据官方媒体报道，中国领导人习近平对篮球情有独钟，在河北担任地方官员期间，曾多次参与业余篮球比赛。

中国政府希望通过这项赛事展现开放友好的国家形象。目前，政府正借助运动员、学者及网络红人推动“民间外交”，以应对美国两党对中国的敌意。

例如，中国驻美大使谢锋在社交平台X上援引这篇他所谓詹姆斯为《人民日报》撰写的评论文章，称：“看到体育正在拉近我们两国人民的距离，令人欣慰。”

篮球在中国拥有极高人气，这使得NBA球星在中国极具商业价值，但同时也迫使球员在体育与政治之间小心翼翼地走钢丝。

NBA此前曾在这个问题上栽过跟头。2019年，时任休斯顿火箭队总经理的达里尔·莫雷发推支持香港民主抗议活动，加之联盟拒绝处罚莫雷，导致NBA被中国市场封杀数年，损失逾3亿美元收入。

但事件发生后，前往中国的NBA球员发现这里仍是利润丰厚的市场。

洛杉矶快船队球星詹姆斯·哈登曾公开批评莫雷，他不仅盛赞中国，甚至暗示考虑移居中国，这番表态也为他赢得了中国球迷的支持。2023年，他在中国直播平台销售个人品牌葡萄酒时，几秒钟就售出了1万瓶。

今年8月，金州勇士队的斯蒂芬·库里赴中国西部巡访时，当地旅游部门为其举办了盛大的无人机表演，无人机编队在空中呈现出他与熊猫击掌的画面。

曾在任职耐克期间助力NBA在中国开拓市场的上海体育行业顾问陆海瑞(Terry Rhoads)表示：“球员们都清楚要避开政治话题。每一位来中国的NBA球员都会被告知：‘嘿，我们来这里是为了享受乐趣，是为了让孩子们爱上篮球。’”

萧华称，中国方面并未在NBA复赛前附加任何言论限制条件。但得罪中国的风险显而易见。

而且这种风险是双向的：正如詹姆斯《人民日报》事件所显示的，若球员看似与中国政府关系过密，也会在美国国内招致批评。

詹姆斯的顾问亚当·门德尔松试图淡化此次事件影响，称媒体将这篇文章“错误定性”为詹姆斯撰写的评论专栏。

但《人民日报》当时明确将詹姆斯标注为文章作者，并在其官方社交账号上以“勒布朗·詹姆斯在《人民日报》撰文”推广该内容。

詹姆斯在2019年就曾因批评莫雷的推文被指责“讨好中国”。

他当时表示：“太多人可能会因此受到伤害，不仅是经济层面，还包括身体、情感和精神层面。没错，我们确实拥有言论自由，但这种自由也可能带来诸多负面影响。”