一项外部调查认定，德州塔伦特县（Tarrant County）监狱在处理女囚金伯利·菲利普斯（Kimberly Phillips）死亡事件中并无刑事不当行为，但倡议人士坚称，若有适当照护，她的死亡完全可以避免。现年56岁的菲利普斯在入狱三周后，于2月18日因营养不良和脱水死亡。根据其女儿与KERA新闻分享的医疗记录，菲利普斯曾告知狱方人员她无法食用所提供的食物，狱警也注意到她没有进食。然而，直到2月15日她被送往医院时，其肾脏已出现衰竭。

德州监狱死亡调查始末

根据州法规定，丹顿县（Denton County）警长办公室对菲利普斯的死亡进行了外部调查。KERA新闻透过公开记录请求获得了这份调查报告，报告结论是监狱工作人员在照护菲利普斯期间，并未违反任何刑事法律或相关政策。塔伦特县警长办公室发言人劳丽·帕斯曼（Laurie Passman）在一份电邮声明中表示对调查结果不感意外，并写道：“我们从一开始就对我们拘留人员的专业和正直充满信心。”她补充说，工作人员始终致力于以尊重和关怀对待每一位在押人员。

菲利普斯有精神病史，医生记录了她对食物的偏执，其医疗档案中也列出了严重的过敏症状。这并非她首次在狱中停止进食，先前一次监禁期间也发生过同样情况。关于菲利普斯在死前究竟多久没有进食饮水，记录并不清晰。一份监狱记录称她自1月27日起未曾进食，另一份报告则说她在2月11日接受了餐盘，但吃了多少不得而知。丹顿县的调查报告则指出，菲利普斯在监禁期间拒绝了“大约一半的餐点”。

医疗疏失与制度漏洞争议

非营利倡议组织“德州监狱计划”（Texas Jail Project）的联合创始人克里什·贡杜（Krish Gundu）直言，菲利普斯的死完全是监狱医疗人员失职所致。贡杜批评道：“‘我们遵守了政策，所以这不是我们的错’是个糟糕的借口。”她认为这恰恰说明现行政策需要改进，因为这类事件并非首次发生。自2020年以来，包括菲利普斯在内，已有四名在押人员因脱水死亡，据警长办公室称，他们都有精神病史，且牢房内均设有饮水机。负责塔伦特县监狱医疗服务的约翰·彼得·史密斯医院（John Peter Smith Hospital）未回复有关囚犯拒绝饮食时应对措施的询问。

惩教健康医生荷马·文特斯（Homer Venters）博士表示，对于拒绝进食且不接受照护的人来说，监狱并非合适场所。他强调：“如果我们认为病人情况正在恶化，或者无法判断其状况，就必须将他们送往医院。”文特斯博士补充说，这对于精神病患者尤其重要，因为监狱牢房的隔离环境可能导致其病情恶化。塔伦特县警长办公室发言人帕斯曼先前曾向KERA新闻透露，决定是否将囚犯送医的权力在于JPS医院的工作人员。菲利普斯被送医后，医生判定她无法理解拒绝治疗的风险，因此不顾其反对进行了治疗，但她仍在三天后去世。

家属提告寻求真相与责任

文特斯博士认为，类似的能力评估应在监狱内进行，且任何死亡调查若无独立医学专家的审查，都是不完整的，而丹顿县的报告中并未包含此类审查。菲利普斯的女儿玛兰达·米尔斯（Maranda Mills）已就母亲的死因对该县提起诉讼，以获取更多资讯。她的律师奇迪·阿努诺比（Chidi Anunobi）表示，这份调查报告本身就证明了塔伦特县监狱辜负了菲利普斯。他强调此案的意义超越个人，关乎“承担责任，以及对生命的尊重，即使对象是囚犯”。