美国政府关门进入第九天，连锁效应已从国会延烧至天空。全美多个主要机场的空中交通管制（ATC）系统出现人手短缺问题，部分塔台甚至因大量航管员请病假而陷入“空城计”，导致航班延误持续扩大。

根据《CNN》取得的美国联邦航空管理局（FAA）内部规划文件，全美至少有11个地区的空域或控制塔于周四晚间出现人手不足情形。包括芝加哥奥黑尔、康乃狄克州布拉德利、维吉尼亚州罗阿诺克、波士顿空中交通管制中心，以及阿尔伯克基与印第安纳波利斯中心等主要设施，均在傍晚至深夜期间人力锐减。纽瓦克国际机场预计延误时间将达90分钟，奥兰多国际机场也在夜间时段面临航管员短缺的挑战。

虽然部分航班能透过调整航路或交由其他区域接管以维持运作，但整体延误情形仍在扩散。FAA指出，周三已有包括丹佛与罗纳德.雷根华盛顿国家机场在内的六个设施出现人员短缺，约四分之一航班延误。

交通部长肖恩.达菲（Sean Duffy）接受《纽约时报》访问时表示，一小部分航管员因政府停摆而“大发雷霆”请病假，造成系统性混乱。他警告，若有人持续不愿上班，“这些人将面临解雇”。达菲强调：“我们需要的是最敬业的员工，若有人不愿尽职，就不该留在这个系统里。”并称这些人们为“问题儿童”。

达菲指出，过去约5%的航班延误与人手不足有关，但目前此比例已超过一半。他将问题归咎于民主党主导的国会无法通过临时预算案，导致停摆延长。他强调，将“增聘航管员”列为当前首要任务。

最严重的问题集中在加州伯班克与田纳西州纳许维尔的小型机场，然而纽华克、芝加哥、丹佛与达拉斯-沃斯堡等大型枢纽也受波及。

对于达菲的强硬立场，全美航空管制员工会（National Association of Air Traffic Controllers）发表声明回应，呼吁会员遵守职责，强调任何以请病假等方式扰乱空域运作的行为属于违法。“我们不容忍破坏国家空域系统的行为，这会危及航管员的职业生涯与整体安全，”工会副主席米克.迪瓦恩（Mick Devine）在发给会员的影片中强调。

尽管航管员被列为“必要人员”，在政府停摆期间仍必须上班，但目前只能领取停工前部分薪资。美国主要航空公司如达美、西南及联合航空均表示，虽已出现部分延误与取消，但营运仍勉强维持正常。达美航空执行长埃德.巴斯蒂安（Ed Bastian）指出，达美航班准点率仍高达九成，“我们正密切关注事态，但尚未出现重大影响”。