美国联邦政府自 10 月 1
日起停摆以来,有多名教育部公务员发现,他们的“外出回复”邮件自动附上内容,将政府停摆责任归咎于民主党,而这些邮件是在未经员工同意或知情的情况下自动发送的。《美国有线电视新闻网》(
CNN ) 报导,4 名知情人士透露此事,并表示担心此举可能影响他们的职业声誉。
其中一名教育部员工形容,此举类似“强迫发言”,令人感到被设局;另一名员工则表示感到“完全被侵犯”,并对可能造成的后果深感担忧。其他联邦机构的公务员也指出,他们曾被提供建议文字,用于自动外出回复邮件中。
教育部副助理部长通讯官马迪.比德曼(Madi
Biedermann)对此表示,这些邮件内容提醒联络者,因参议院民主党未通过临时拨款法案,教育部员工暂无法回复公务。对于邮件是否经员工同意,她未明确否认。
此类邮件与部分机构网站在停摆期间出现的讯息类似,都将责任归咎于民主党参议员,凸显川普政府在停摆议题上,动用联邦机构与公务员传递政治讯息的罕见作法。共和党主张,民主党只需同意延长目前拨款七周即可;民主党则要求任何拨款案必须包含延长《平价医疗法案》补助。
部分联邦员工担忧,这可能违反《哈奇法案》(Hatch
Act),该法规定联邦公务员须以非党派立场履行职务,并保护公务员免受政治胁迫。前白宫伦理律师理查德.佩因特(Richard
Painter)表示,教育部此举可能违反多项法律,包括禁止利用纳税人资金进行政治游说,以及禁止政府以权力胁迫政治行为的刑事法规。他指出,即便是透过自动控制员工邮件发送讯息,也可能构成胁迫。