由于载人航天器等设备开发遭遇困难，美国曾宣布推迟“阿耳忒弥斯”登月计划的时间表。但现在，美国想要加速这一进程。据英国广播公司（BBC）9月23日报道，美国国家航空航天局（NASA）宣布，将提前执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月任务，计划最早2026年2月发射。

NASA代理副局长拉基莎·霍金斯（Lakiesha Hawkins）在当地时间23日下午的新闻发布会上称，这将是太空探索的重要时刻，“我们将一同坐在前排见证历史”。她表示：“发射窗口最早可能在明年2月5日打开，但我们要强调的是，安全是我们的首要任务。”

“阿耳忒弥斯”计划发射总监查理·布莱克韦尔-汤普森（Charlie Blackwell-Thompson）说，为登月任务设计的“太空发射系统”（SLS）火箭“已经准备就绪，随时可以发射”，剩余工作主要是“猎户座”载人飞船的组装和地面测试。

“阿耳忒弥斯2号”载人绕月任务为期十天，NASA宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克托·格洛弗（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）将参与此次任务，乘坐“猎户座”飞船进行绕月飞行。

“阿耳忒弥斯2号”任务乘组，分别为科赫（左）、怀斯曼（前）、格洛弗（后）和汉森（右） NASA

根据NASA的“阿耳忒弥斯2号”发射计划，火箭发射2分钟后，两个固体火箭助推器将分离。发射8分钟后，核心级将与第二级分离。随后，“猎户座”飞船的太阳能电池板将展开，为航天器的电池充电，从而在没有阳光直射时提供电力。

发射90分钟后，临时低温推进系统（ICPS）将启动发动机，将航天器送入更高的地球轨道，并在接下来25个小时内进行全面的系统检查。如果一切顺利，“猎户座”飞船将与ICPS分离，宇航员需要手动控制飞船的推进器，演练未来登月任务中的对接程序。

在23个小时后，“猎户座”飞船将进入地月转移阶段，开启为期四天的旅程，将宇航员送到距离地球约38万公里远的地方。在这一过程中，宇航员将继续进行系统检查。

完成绕月飞行后，“猎户座”飞船将再用四天时间返回地球。抵达地球后，搭载航天器主推进系统的服务舱将与载人舱分离，预计宇航员将降落在美国加利福尼亚州海岸附近。

“阿耳忒弥斯2号”任务的“猎户座”飞船 NASA

BBC称，“阿耳忒弥斯2号”任务乘组不会登陆月球，但他们有望成为自1972年“阿波罗17号”以来首批飞出近地轨道的宇航员。

在这次任务中，NASA还将监测4名宇航员的健康状况。为研究宇航员的身体如何受到太空环境的影响，NASA研究人员会采集宇航员出发前和返回后的血液样本，培养类器官组织样本，并对两组样本进行比较。

NASA科学主管尼基·福克斯（Nicky Fox）表示：“你可能会想，既然我们有真正的宇航员，为什么还要做这些事呢？我们希望能够深入研究微重力和辐射对这些样本的影响。我们当然不会解剖宇航员！但我们可以解剖这些组织样本，真正观察其中的差异。”

NASA已在2022年完成“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试，但载人航天器等设备的开发并不顺利，导致载人登月时间表推迟。去年，NASA宣布，为了有更多时间解决“猎户座”飞船存在的缺陷，“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务推迟至2026年4月，“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务延期至2027年中期。

BBC称，现在NASA已将“阿耳忒弥斯2号”任务的日程表提前，这次任务的结果将决定NASA何时能够执行“阿耳忒弥斯3号”任务，以完成载人登月的目标。

不过，英国开放大学专家西蒙·巴伯（Simon Barber）认为，即使“阿尔特弥斯2号”任务“完美无缺”，NASA提出的“最快2027年年中登月”的目标也是不切实际的。

巴伯对BBC表示，美国的载人登月计划需要埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）研制的“星舰”飞船，“但我们在最近几个月看到，‘星舰’飞船本身还有很长的路要走，才能实现绕地球轨道飞行，更不用说将宇航员送上飞船了。”