新墨西哥州州长格里森姆（Michelle Lujan Grisham）本周宣布，将自11月1日起向所有家庭提供免费托儿服务，不设收入限制，成为全美首个承诺普及免费托儿的州。她表示，计划将利用石油和天然气带来的财政盈余，协助更多家长减轻经济压力。

格里森姆说：“免费托儿对家长而言改变人生，因为他们可以把钱用在电费、食物等必需品上。”州府估计，这项扩展措施将再为约1.2万名儿童提供服务，同时推出低息贷款，鼓励新设托儿中心以应付需求。

新墨西哥州早于2020年开始，将石油和天然气产业的盈余收入拨入幼儿教育信托基金，目前规模接近100亿元，每年约有5亿元投放相关计划。最新方案将动用部分基金，再加上联邦资金，并向州议会申请额外每年1.2亿元，使总开支较现时的4.63亿元增加26%。

不过，民主党控制的议会过去曾多次否决有关全民福利的提案，对这次托儿计划仍存疑虑。共和党议员则批评方案形同向富裕家庭派发福利。

州府承认，若要满足新增需求，必须兴建超过50间持牌托儿中心，增设120个可容纳12名儿童的家庭式设施，以及多达1000个可接收4名儿童的登记家庭。州议会预算及问责办公室曾指出，随着补助涵盖更高收入群体，低收入家庭的入学率反而下降，而目前并无证据显示新墨西哥州学童的学前准备情况优于其他州。此外，调查显示，新墨西哥州公共教育系统在全美排名最后。格里森姆的计划因而加入质素提升措施，包括将优秀托儿中心员工的最低时薪提升至18元，以吸引并留住人手。

美国人普遍认为托儿费用是一大问题，但对政府是否应承担费用分歧严重。特朗普政府削减数十亿教育开支，令各州举措受限。格里森姆希望新墨西哥州的经验能引发全国讨论，她说：“我希望在全国选举展开时，不论国会候选人还是州长候选人，都能谈及这些投资。”

在其他地区，纽约市长民主党参选人马姆达尼（Zohran Mamdani）提出以加税支持免费托儿；俄勒冈州最大县今年扩展普及学前教育；伊利诺伊州去年更专设幼儿教育机构，反映全国对学前教育的热情。

根据新计划，免费托儿将涵盖儿童入读公立幼儿园前后的婴幼儿阶段，平均每年可为家庭节省约1.2万元。祖父母如因父母涉毒或无力抚养而负责照顾孙儿，也可申请协助，且无需就业条件。