新世界螺旋蝇（左）与其幼虫（右）。（美联社）

美国出现首起人类遭“新世界螺旋蝇”寄生案例，这种寄生虫的雌蝇会在活体动物上的伤口产卵，卵孵化的数百隻幼虫会用锐利口器鑽进活体组织中，如果没有及时治疗，无论是动物或是人类，都会被活活啃食致死。

路透社24日报导，美国卫生及公共服务部（HHS）发言人尼克森（Andrew G. Nixon）告诉路透社，该病例于8月4日由美国疾病管制暨预防中心（CDC）证实为“新世界螺旋蝇”（New World screwworm, NWS）蛆病，患者是一名从中美洲国家萨尔瓦多旅行返美后被检出，“此次境外输入病例对美国公共卫生的风险非常低。”

此前路透社报导，牛肉产业消息人士上周曾透露，该患者是到瓜地马拉旅行返美后被检出，但尼克森并未回应有关该病历来源的说法差异。美国政府与业界消息来源对于这起人类病例的说法不一致，可能会进一步加剧牛牧场主、牛肉生产商以及牲畜交易商的紧张情绪。美国农业部（USDA）估计，若爆发螺旋蝇疫情，光是全美最大养牛州“德州”，就可能因牲畜死亡、劳动成本与药物开支，而导致约18亿美元的经济损失。

什么是新世界螺旋蝇？

“新世界螺旋蝇”是一种寄生在活体牲畜的苍蝇。雌蝇会在任何温血动物的伤口上产卵，卵孵化后，数百隻幼虫会用锐利的口器鑽进活体组织，如果没有及时治疗，最终会活活把宿主吃死。由于这些蛆虫啃食肉体的方式，就像螺丝钉被拧进木头一样，因此得名“螺旋蝇”。螺旋蝇对牛隻与野生动物的破坏力极大，虽然很少感染人类，但无论是动物或人类，一旦感染都可能致命。

被感染后的治疗过程相当繁琐，需要移除数百条幼虫，并彻底清理消毒伤口。但如果能及早治疗，通常还是可以存活下来的。

根据牛肉联盟（Beef Alliance）高层的电子邮件，由于病患隐私法规，关于这起螺旋蝇人类阳性病例没有更多细节。邮件中指出，该名患者已接受治疗，并且马里兰州已实施预防措施。根据这些电子邮件，美国德州农工大学（Texas A&M University）的一名畜牧经济学家已被要求为农业部长罗林斯（Brooke Rollins）准备一份报告，评估美墨边境禁止牛隻入境对产业的影响。

美国重启不孕蝇计划需时2年

美国在1960年代彻底根除螺旋蝇。当时研究人员大量释放不孕公蝇，让牠们与野生雌蝇交配，从而产下无法孵化的卵。

然而，根据美国农业部资料，自2023年以来，螺旋蝇已从中美洲向北扩散至墨西哥，并在古巴、海地、多明尼加及南美多国成为地方性病虫害。有鑑于此，罗林斯今年6月在德州宣布，将重新启动培育不孕蝇的制造设施，然而该设施预计得花2、3年时间才能重新上线。

目前唯一运作中的工厂位于巴拿马市，每周最多能生产1亿隻不孕蝇。但美国农业部估计，若要将螺旋蝇压制回中美洲，每周至少需要投放5亿隻。