美国夏季烤肉旺季来临，煞风景的是牛肉价格创历史新高，涨势预料短期内也难以缓解，原因并非牛肉需求激增，而是供给面：小牛犊数量持续减少。

美国去年牛群存量降到74年来低点，欧洲也降到30年来最低。送入屠宰场的牛只减少，肉价因而上涨。美国牛绞肉涨到每磅6.02美元新高，比2020年初上涨约三分之一，目前英国臀肉牛排的平均售价达到每公斤18.89英镑的历史新高，过去五年来涨25%，欧盟也出现类似趋势。

牛肉价格已成为连锁超市及速食餐厅的头痛问题。牛肉价格约在2000年前后打破20年来的稳定状态，开始起涨，之后更加速上涨，过去25年来牛肉及鸡肉价格都上涨逾200%，鲑鱼价格同期则上涨一倍，而羊肉、猪肉及海产价格的涨幅则小得多。

长期而言，牛肉价格高涨将使市场供需重新归于平衡，但这个周期相当长，常需要10-12年；而且尽管价格已上涨数年，市场却还没出现新的平衡态势，因为不仅牧场提高牛只售价，屠宰场的成本也大幅上升。

成本上升的原因之一是饲料涨价。小麦、大麦、玉米或黄豆粉的价格过去20年来都呈现上升趋势，在2007-2008年、2010-2011年及2021-2022年期间更出现三波大涨。另一项原因是为配合新的动物健康及气候变迁法规，尤其是欧洲；民间也推动更严格的规范，包括超市要求农民遵守新的标准。在在都使牛肉的生产成本提高。

此外，农民也面临能源价格上涨、利率升高，以及劳工短缺导致工资上升的压力。而且许多地区的农民没有接班人，因而纷纷关闭农场。许多业界内部人士做出的结论是养牛业面临“结构性不赚钱”的难题。

简而言之，目前的问题在于没有足够的成熟牛只可供屠宰。尽管肉价上涨，仍需要一段很长的时间才能累积足够的库存量。除非需求进一步下降，否则肉品业者仍须以高价竞购，以确保牛肉供给，消费者也不得不忍痛埋单。