3年前，一名好奇的美国游客漫步到印度孟买（Mumbai）的滨海贫民窟，并遇到一个笑容可掬的小女孩。当时，这个女孩还不知道，这次邂逅将彻底改变她的人生轨迹。
玛莉莎（Maleesha Kharwa）现年15岁，身材依然娇小，脸上带着迷人的微笑。她的家人在堆满垃圾的海边拥有一间小屋，但他们现在也在附近租了一间小套房，终于有自来水和自己的厕所可用。
今年3月，印度精品美妆品牌Forest Essentials选中玛莉莎，担任以印度年轻女性为客群的Yuvati系列代言人。
在此之前，她登上柯梦波丹印度版（Cosmopolitan India）杂志的封面。封面上的标语是“勇气！勇气！勇气！”
玛莉莎希望这些成就可以成为其职业模特儿或舞者生涯的跳板，不过她打算先专注完成学业。
She is Maleesha Kharwa, resident of a slum area, near Bandra, Mumbai. Forest essentials picked as fashion model as they liked the happiness on her face. Kudos to the company who picked her! pic.twitter.com/FvztolDumf
— Chittukuruvi (@chittukuruvi4) May 23, 2023
玛莉莎在家中告诉路透社摄影师，“我感觉很好，因为我在镜头下和现实生活中可以呈现不同面貌。”她家中的墙上贴满海报。
“现在很多人都认得我，也会点击看我的照片。这样的时刻让我感到非常自豪。”她还说，有时候她觉得人们拍了太多她的照片。
她的故事被拿来与同样以孟买为背景的奥斯卡获奖影片“贫民百万富翁”（Slumdog Millionaire）相比。
她的际遇也反映出印度逐渐改变的社会观点。过去，广告、流行文化和宝莱坞电影都将白皙皮肤视为美丽的象征。
这一切都要追溯至2020年，美国演员兼编舞家罗伯霍夫曼（Robert Hoffman）在Instagram和YouTube上发布了他与玛莉莎及她家人共度时光的影片。
影片中的玛莉莎调皮、有礼，说话的声调洋溢幸福，仿佛她的生活并未充满艰辛。事实上，她很小就失去了母亲，父亲则必须一边抚养2个孩子，一边辛苦工作。
罗伯霍夫曼深知网路的力量，于是帮助玛莉莎在群众募资平台“资助我”（Go Fund Me）创设网页，分享她的生活并为她募资。
从那时开始，玛莉莎就成为一名网红，并在部分贴文中使用“#贫民窟公主”的标签。根据最新统计，她的Instagram帐号拥有36万7000名粉丝，并且还在不断增加中。
