美国SpaceX公司发射星舰（Starship）于9日在南德克萨斯州升空试飞失败炸毁。（汤森路透）
美国SpaceX公司发射「星舰」（Starship）的原型机于9日在南德克萨斯州升空试飞，在降落时却未能成功减速，导致其坠落后当场炸毁。
《美国有线电视新闻网》（CNN）报导，原型机被称为「SN8号星舰」，花了近五分钟飞越墨西哥湾，随后试图转向返回到发射场。SpaceX想测试其是否能精确定位降落在发射场上。这次实验是为了蒐集该火箭从外星飞行任务返回时，SpaceX该如何指引其重新进入地球大气层并精确著陆的数据。
原型机被称为「SN8号星舰」。（汤森路透）
但是「星舰」未能通过该测试。在9日测试飞行的最终阶段时，燃料系统突发故障，猛烈撞击地面后引起爆炸。但马斯克仍认为这是一场成功的实验。
众所周知，SpaceX经常在火箭研发过程中发生激烈的意外。该公司认为，此类事故是有效搜集数据的一种方式，比起不愿利用坠毁来充足资料库的美国航太总署（NASA）更具有优势。NASA倾向展开缓慢且安全的火箭实验。
起飞阶段
「星舰」开启其三台大型猛禽火箭发动机升空。（汤森路透）
「星舰」在首次尝试发射中因意外停止后，SpaceX重新将起飞时间调至当地时间9日下午4时40分。该公司必须在联邦航空管理局批准的指定时间范围内发射，以确保附近的飞机或船隻交通不会干扰发射。
根据SpaceX的网站称，当倒计时为零时，「星舰」便开启其三台大型猛禽火箭发动机，其中每台发动机可产生的推力是波音747发动机的六倍。藉助发动机离开发射台，从德州南部升空。
引擎关闭
「星舰」升空后数分钟，发动机逐个停止发火。（汤森路透）
不到两分钟的飞行时间，其中一个发动机突然停止。由于SpaceX并未为此测试发布详细的飞行计划，因此尚不清楚一切是否按预期运行。但马斯克在推特上暗示，目前为止发生的一切都在预定计划内。
大约一分钟后，又一个引擎关闭，仅剩一个引擎为「星舰」的攀升提供动力。飞行近五分钟后，最后的发动机停止点火。
「降落」到地球
「星舰」腹部指向地球，它的四个鳍片略微移动以保持稳定。（汤森路透）
SpaceX的预定目标是使火箭飞至4万英尺（约1万2192公尺）以上。在「星舰」到达其航道的顶点后，随即开始滚动，于空中重新定向火箭使其向侧面坠落。
这恰好让马斯克展示了其在2019年9月的一次媒体活动中，曾描述过的星舰计划著陆方法。藉由火箭从空中向后俯衝，其腹部指向地球的方式，四个鳍片略微移动以保持稳定。马斯克表示，这是一种实验，旨在模仿跳伞者如何从空中坠落。
当飞船接近地面时，火箭将点燃其引擎，并且尽力在著陆之前恢复到直立的状态。Successful ascent, switchover to header tanks & precise flap control to landing point! https://t.co/IIraiESg5M
— Elon Musk (@elonmusk) December 9, 2020
几乎成功
「星舰」燃油箱在最后一刻出现问题，撞向地面导致爆炸。（汤森路透）
「星舰」几乎遵循了该降落方式。著陆前不久，所有发动机引擎重新启动，火箭重新定向，并精确地到达了其指定的著陆点。
但是，由于「星舰」燃油箱在最后一刻出现问题，因此降落并没有达到预期的效果。该火箭撞向地面时，很快被巨大的火和烟气吞没。
马斯克透露，「星舰」的短期目标是将大型卫星推进环地球的轨道裡，终极目标是将人类与货物送到月球与火星上。
