日本防卫大臣河野太郎说，东京认为，北韩敌意与日俱增，可能是平壤要转移各方对最高领导人金正恩健康不佳，还有新冠肺炎疫情蔓延的注意力。随着河野表明，日方对金正恩的健康状况存疑后，有关他死亡的传闻再度浮现。

据《新闻周刊》（Newsweek）与《太阳报》（The Sun）26日报导，河野25日在东京出席日本外国特派员协会简报会，被问及朝鲜半岛日益紧张的情势时，他以英语说，“我们正设法了解北韩是怎么回事，最近的行动相当诡异。”

他指出，日方怀疑，1.新冠肺炎也在北韩蔓延，金正恩设法避免被传染，所以有时没有公开露面；2.他的健康状况；3﹒去年北韩的收成其实很糟，经济也不好，因此金正恩或他的政权需要代罪羔羊，这样才能转移大家的注意力。

北韩第二把手，也就是金正恩的胞妹金与正最近在痛批脱北者是“人渣”、“垃圾”后下令，爆破拆除开城两韩联络办公室。河野指出，北韩现在态度会这么严厉，可能是因为这3个原因。他并表示，日本正设法收集情资并加以分析，看北韩究竟发生了什么事。

“我们一直在和美国，还有其他国家讨论，”他说，“我们正在交换相关情报。”

据《每日北韩》（Daily NK）网先前报导，匿名消息人士说，金正恩4月12日动了心脏手术后，健康状况就很不好。而近几个月来，金正恩死亡的消息不断。自4月15日他罕见缺席祖父，也就是北韩国父金日成的诞辰纪念日“太阳节”后，连续神隐超过20天，直到5月1日才透过官媒现身，显示他和官员出席顺天磷肥厂的开工仪式。

接着北韩官媒虽然持续报导有关他外交信函往来，还有处理内政的消息，但却鲜少公开他现身的画面。尽管平壤辟谣动作频繁，但有关金正恩病逝的传闻始终没停过。