NASA发现命名为GJ 357 d的系外行星「是可能孕育生命的首个人类附近超级地球」。图片来源／NASA’s Goddard Space Flight Center

美国国家航空暨太空总署（NASA）今天宣布，凌日系外行星巡天卫星发现距离太阳系仅31光年外的潜在适居行星GJ 357 d。

美国新闻网站Axios报导，凌日系外行星巡天卫星（TESS）成员、天文学副教授卡特内格（LisaKaltenegger）发声明表示，NASA发现这颗系外行星，命名为GJ 357 d，「这是可能孕育生命的首个人类附近超级地球」。

卡特内格是这支国际团队的领导人，也是美国康乃尔大学（Cornell University）卡尔．萨根研究所（Carl Sagan Institute）负责人。

美国国家广播公司新闻网（NBC News）报导，卡特内格表示，智利一对下一代望远镜将于2025年投入运作，届时能透露更多有关这颗超级地球的资讯，包括它是否由岩石构成或是否存在海洋。

如果GJ 357 d有浓厚大气层且由岩石构成，就可能支持液态水的存在。

太阳系外迄今总共已确认4025颗系外行星，而它是45颗最接近的系外行星之一。

这颗充满希望的行星处于「适居带」，意即处于这段距离的岩石世界有适宜地表温度，以维持液态水存在。

发现新行星的团队成员柯萨柯斯基（DianaKossakowski）在新闻稿中说：「GJ 357 d位在恆星适居带的外缘，那裡接收到的恆星能量，与火星接收到的太阳能量约略相同。」

柯萨柯斯基说：「如果这颗行星有浓厚大气层，这有待未来研究判定，就能困住足够热量来温暖行星，容许液态水存在地表。」

然而，如果这颗行星没有大气层，它的地表温度将约摄氏零下53度，远低于水的冰点。

GJ 357 d的质量至少是地球的6.1倍，每55.7天绕行其小恆星公转一周。科学家目前无法明言更多其他资讯，有待未来进一步研究探索。