据外媒报道，事件中险些酿成空难的加拿大航空客机，航班编号AC759，载有140名乘客和机组人员，当日由多伦多皮尔逊国际机场（Toronto Pearson International Airport）起飞。事发时间接近午夜，当时天气不俗，能见度良好。负责操控班机的机长进入降落程序时，被机场塔台安排至编号为28R的降落跑道，然而飞行员误把编号为C的滑行跑道看成降落跑道，险些撞上当时正等待起飞的4架客机（分别为3架美国联合航空和1架菲律宾航空）。看见加航就要降落，4架客机中的其中一名机师紧急联络塔台，经由塔台提醒后，加航机师才发现自己飞错跑道，立刻复飞重新进场，才避免了连环撞机事件发生。
根据当时塔台与加航飞行员的对话录音，飞机即将飞近地面降落前，飞行员仍未察觉自己出错，反而质问塔台是否真的要在28R跑道降落，称看到其他飞机在“跑道”上。塔台马上向飞行员确认：“跑道线上除了你自己的飞机外，并无其他飞机。”此时，另一架客机的飞行员紧急向控制塔问道：“那飞机（AC759）在往哪飞？他正在滑行跑道的路线上。”
控制塔职员见AC759飞行员仍未弄清楚降落跑道，故要求飞行员放弃这次降落，启动重新进场程序。加航飞机拉高机头在滑行跑道上方飞过。其中一名在滑行道上等待指示的美国联合航空班机机长向塔台报告：“加航客机在我的正上方掠过。”塔台回复并表示知情。
航空专家暨前机长艾梅尔（Ross Aimer）表示：试想一下，一架满载乘客的飞机降落时，与4架装满燃料和乘客的客机相撞，那将会酿成“航空史上最严重的灾难”。
