涉事消防队为底特律第55消防队。上周一，41岁的罗伯特·帕蒂森（Robert Pattison）完成消防员训练，成为消防队的一名新人。
根据惯例，新人入队会带一些入队礼物送给同事，一般大家会买甜甜圈之类的食物，而罗伯特则买了一个硕大的西瓜，还用粉红色的绸带包装了一下。
一些非裔美国消防队员当即表示收到了冒犯——第55消防队中有90%的队员都是黑人，而对非裔美国人来说，西瓜是具有强烈种族歧视意味的食物。
消防局收到投诉，在调查后对罗伯特作出处罚决定，他们发表声明称：
“底特律消防局内对歧视行为是零容忍的。在2017年9月30日，试用期雇员帕蒂森的行为冒犯了同事，我们认为，最佳解决方案就是终止雇用该试用期雇员。”
至此，罗伯特因为一个西瓜丢了工作。
罗伯特在采访中说，自己并没有任何歧视他人种族的意思，只是随手挑选了一个礼物而已。
但同事们则表示，罗伯特明知有90%的同事都是非裔美国人，就应该注意一些细节，不要踩进别人的雷区，不要做出错误的决定。无论他是否有意为之，既然做错了事，就要承担后果。
同事表示，罗伯特不是因为西瓜丢了工作，而是他的种族歧视行为已经严重冒犯他人，大家不愿与他共事。
也有部分消防员认为，直接解雇的处罚过重，应该对罗伯特进行教育。
在美国，西瓜、炸鸡、葡萄汽水三者被视为底层黑人热爱的穷酸食物，特别是西瓜，对于非裔美国人来说，是具有种族歧视意味的食物，常有一些种族歧视的漫画，丑化黑人吃西瓜的样子。
