当你想了解一个城市，你会选择那种方式？
有人会选择阅读这个城市出版的刊物，也有人会去参观当地的博物馆，这些都是比较传统的方式。而 Sissel Tolaas
，一个自称是能够在“科学家和艺术家两种身份中自由切换”的专业
Inbetweener，通过收集这座城市散发的味道来了解这座城市的一切。
根据 Citylab 的报道，她具有多个职业和身份，如建筑师和环保主义者等等。而在上世纪九十年代，她建立了一家叫“Smellscapes”的公司，并且展开了各个城市的气味收集研究。至今，她已经走过了柏林、墨西哥、堪萨斯、密苏里等城市，收集了超过 7000 种味道。
为完成这项工作，Sissel Tolaas 会走到一些较为少见的地区，去留意那里的面包店、餐厅，甚至是洗衣店和垃圾桶等等。而她需要收集的也不只是一些常见、容易接受的味道。
同时，她有时候还会接触一些奇葩甚至是恶心的味道，以确保味道的多样性和完整性。例如汽车的尾气、垃圾堆的味道和洗衣机内传出的体臭等等。尽管这些并不是很容易接受，但是 Sissel 表示：
“味道本来就没有好与坏的定义和等级之分。当你在考虑这个的时候，那就已经变成了一个附带偏见的产物了，它将会误导你对这座城市的理解。在我的世界里面，味道既没有等级也没有优劣的定义。他们对我来说每一种都很有趣，都有收集和研究的意义。”另外，Sissel 在接受 Citylab 的访问时也提到这项工作的难度。她说：
“收集气味并不是一件简单的工作，因为味道并不会因为你要收集而停留。可能到了下一秒就消失了，所以这里，收集者这需要一些创造性和警觉性。”
当然，这项工作也不是她一个人就能够完成的。之前，她发动了 500 个学生和志愿者去为她在上海收集了 500 种味道，其中包括了来自食物的、香料、汽车尾气、河流等等的味道。
至于谈到为何要展开这项收集工作，Sissel 就讲到：
“其实我们对自己鼻子的使用还不够。人类鼻子最初的用途是寻找食物、住所和同伴。现在，人类文明发展之后，我们会被强制去闻一些商品、香水等，但是却忽略了城市味道。这样对于人类和世界以及自己的认知来说是不公平的。另外，通过这些味道能够让你了解邻居和城市的背景。所以我想通过这项计划，教育我们的下一代和周围的人如何去使用他们的的鼻子，通过气味的信息来摆脱对人的偏见。”
其实在此之前，麻省理工大学也做过类似的研究。他们通过记录街道的声音，来推断一个地方的社会、经济动态。这个和 Sissel Tolaas 的研究有异曲同工之处，都是通过最简单的物理现象来研究当地的经济和人文状况。
回到文章最初的问题，当你选择通过一些文字资料和博物馆的展示去了解城市的时候，这已经参杂了其他人的想法在里面。
因为，这些都是由人的思维转化而诞生的物体。文字会涵盖作者的想法，博物馆的摆设也会表露摆设者的心思。当你想去通过这些东西了解城市时，其中就会把其他的人想法、思维接收了，也可能会受到他人的误导。
所以当你想去了解一座城市的时候，不妨从最纯粹的的一些物理元素开始，用身体去感受。那样得出来的答案不一定客观，但至少那会是你自己最想要的答案。
