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想知道开着自动驾驶的汽车出去兜风感觉如何么？简单来说，就是两个字：无聊。不过，这比起亲自在单调的通勤路，或者令人疲惫不堪的洲际高速上开车，还是要好上一些的；这，也正是自驾驶汽车的意义所在。
赶在这周的芝加哥车展前，我们有幸搭乘了欧陆公司自动驾驶技术的原型车——2011年VW帕萨特的高度改装版。在内华达州（Nevada），取得自动驾驶汽车行驶牌照，需要在自动驾驶模式下，行驶超过10000英里。此次陪同我们的欧陆公司工程师Ibro Muharemovic的，已经在自动模式下，驾驶这辆帕萨特超过了15000英里，而一部分原因也是为了满足自动汽车行驶执照的要求。
在沿着芝加哥南湖畔路（South Lakeshore Drive）行驶的途中，Muharemovic向我们展示了这款汽车的三个不同模式，而驾驶者可以通过自身需求以及不同交通状况，在三种模式之中进行切换。
第一个，是“驾驶辅助”（Driver Support）模式，拥有前碰撞警告、偏离道路警告、盲点探测以及自动紧急刹车功能。可以将这个模式简单地理解为，有一个非常警惕的教官在帮你盯着周围的一切，不过车子仍在你的控制下。
第二个，是“半自动”（Semi-Automated）模式，这个模式添加了主动巡游控制（Active Cruise Control），汽车能够自动保持和前方车辆同等的速度，并可操控汽车完全停止。
最后一个，也是我们最期待的，是“全自动”模式。在这个模式下，Muharemovic完全停止了主动驾驶－手不碰方向盘，脚也离开了刹车踏板；有一次，他甚至转过身来，与后座的乘客交流，神态非常从容、放松。这种放松，源于在上千英里的行驶中，对这种新技术的适应，更源于对自己参与创造的系统的坚定的信任。
据Muharemovic所说，欧陆的这款帕萨特，并不包含特殊原型硬件，而使用了量产车型中不用定制、可现货供应的感应器。“立体摄像头，来自梅赛德斯奔驰E-Class”，他透露，“长距离雷达：来自BMW和卡迪拉克。短距离雷达：来自丰田，克莱斯勒和福特。”在这些量产感应器之外，还有很多很多的软件。
“关键是冗余，”Muharemovic在路上这么跟我们说。“如果想要把驾驶者解放出来，所有东西都必须经过两次计算。我们需要故障模式能够提防事故的发生，而人机交互也是一个非常重要的因素。”
人机交互确实非常重要，因为大部分驾驶者，都不会对汽车取代他们驾驶感到很舒服。“所以现在所面临的问题，就是去说服人们——这样的驾驶方式对他们有好处，而且并没有剥夺驾驶中的任何东西，”Muharemovic说到。
作为一个传统的底特律汽车爱好者，Muharemovic愿意与任何人打赌，自动驾驶不会剥夺驾车的乐趣。 “我倒是想看看有谁喜欢堵车！”他还告诉我们，他的女朋友都注意到，他每天下班回来的驾车压力也少了很多。
他还回忆道：“我曾经开着这车，去过西弗吉尼亚洲（美国东北部），那里距离底特律大概9小时的车程。在这9小时的时间里，我只亲自开了大约45分钟，并且我开了那么久的唯一原因，就是路过一条有很多急转弯的山路。”不过，这也证明在一个自动驾驶流行的世界里，我们还是会有机会享受驾驶的乐趣的。
