2012年美国大选结果于当地时间11月7日凌晨出炉。奥巴马成功连任。图为奥巴马与夫人米歇尔，副总统拜登与夫人亮相在芝加哥举行的大选之夜晚会。中新社发 毛建军 摄
种族情绪是更深层分裂
对比2008年奥巴马凭着“希望与改变”的口号大胜对手，今年的选举对他却是逆水行舟的挑战。各类民调都发现，经济与就业问题高居选民关注议题的榜首，不少选民对现状感到不满，共和党也归咎于总统治国无方。奥巴马之所以还能胜出，一方面归功于其竞选策略与团队的实力——把精力集中于催出基本盘支持者，另一方面也是因为社会确实出现了巨大的撕裂。
虽然民共两党在平衡预算赤字方面存在基本的意识形态分歧——前者主张向富人征税来支付福利开支，后者要求削减福利开支给富人减税，但更深层的分裂，似乎却是不易公开讨论的种族情绪——民主党支持者多为黑人、西班牙裔等少数族群；白人大多倾向共和党。
奥巴马得到超过90%的黑人选票，超过70%的西班牙裔选票(这是人数增加最快的族群)。他所得到的妇女选票也高出罗姆尼11个百分点(这与共和党在堕胎、妇女避孕等议题上的保守立场有关)。但是，在白人男性选民当中，奥巴马的得票率却低于三分之一。显然，在日益多元化的美国社会，共和党所代表的白人基本盘，开始成为分化最显著的政治现象。好莱坞著名导演与明星克林伊士活(Clint Eastwood)在共和党提名罗姆尼的大会上，对着象征奥巴马的空椅子独白的表演，成为选举中反映白人男性选民焦虑最经典的画面。
经历小布什总统8年统治，共和党在意识形态与政策上不断讨好基本盘，导致当奥巴马在2008年胜选后，引发了以茶党(Tea Party)为代表的基本教义政治力量的崛起。鼓吹回归宪法地方主权精神、反对联邦政府无限扩大(征税)的茶党，被共和党内部分政客利用，反过来绑架了整个党向右倾斜，公开提出让奥巴马无法连任的唯一(且不时带有种族主义色彩的)政治诉求，也让党内温和力量一度被边缘化。
经历了第二度选举失利，共和党内部势必被迫反省。可是经过小布什主政8年，加上奥巴马第一任4年的对抗，共和党领导层要在选后改弦易辙，争取美国社会主流的支持，恐怕一时也难以获得长期被灌输极端意识形态的基层所认可。奥巴马在胜选演说里表示愿意与共和党控制的国会寻求妥协，还没有得到国会领袖明确的正面回应。
共和党须向中间立场靠拢
一些美国政治观察者相信，虽然过程必然曲折复杂，共和党领导层必定要摆脱极端力量的把持，让党的立场向中间靠拢。理由很简单，在民主政治体制里，选票就是硬道理，而政客最在行的就是计算选票。美国社会多元化的趋势，不但在选民结构上一览无遗，主流社会开放容忍的价值，也反映在本次选举结果。
除了奥巴马成功连任，缅因州、马里兰州与华盛顿州在本次选举的民意表决中，都通过了同性恋婚姻合法化的公投，让合法化的州属从2004年的9个增加到12个。无独有偶，奥巴马也是美国历史上首个支持同性恋婚姻合法化的在任总统。此外，科罗拉多州和华盛顿州则首开先河，把拥有和销售消遣用大麻(recreational Marijuana)合法化。
美国联邦法律仍然禁止消遣用大麻，1996年克林顿主政时通过的联邦婚姻保护法案，也规定婚姻是“一男一女间的公民结合”，可是各项民意调查都发现，近年来大多数美国人民在这些议题上的态度，都出现了重大的改变。代表社会保守力量的共和党，因此也必须做出调整；为了美国两党政治的良好运作，共和党更必须做出改变。奥巴马第二任是否能做出政绩，部分也端视共和党是否愿意妥协——观察共和党的转型，以及两党政治的未来，也不妨从这里入手。
