GFAJ-1菌株是一种常见细菌群的成员
科学家在单色湖中取标本
NASA称，新发现的细菌就像是科幻电视剧《星际迷航》中虚构的猛兽，将改写所有生物教科书中关于外星生命的理论，使地球外寻找生命的范围得以扩展。
地球发现“外星细菌”
NASA天体物理学家爱德华·威勒说，科学家们在邻近加利福尼亚州莫诺湖湖底发现的新型细菌———“GFAJ-1菌株”，不仅能像地球上的普通生命一样以生命六元素(磷、碳、氧、氦、氢、硫)为基础而生存，还能“以砷代磷”，完全依赖剧毒的砷元素存活。
爱德华强调，砷是地球上最有毒性的化学物质之一，但这种“外星细菌”不仅可以吞食砷，还可以在含砷的环境中生存，它甚至可以将砷元素与自己DNA分子结合，并使其作为构成生命的一个重要部分。
爱德华说，目前所有已知物种都是由磷作为生命组成的元素，“这将从根本上改变我们定义生命的方式，甚至是寻找生命的方式。”
不应再按地球标准寻新生命
爱德华说，“外星细菌”在生物结构上与地球物种很相似，但同时还具有明显的外星生物特征。这一重大发现证明，一些行星的大气层虽然缺乏磷这种重要的生命元素，但也可能有生物存在。
天体物理学家费利萨说：“虽然GFAJ-1不是真正的外星生命，但它的确是生命之树上一个全新的分支……生命复杂多变的程度远超出我们的想象，今后科学家在探索外星球时不应再按照地球的标准寻找新生命。”
□专家说法
外星人构成元素
未必和地球人一样
中国科学院紫金山天文台研究员、行星天文学家王思潮告诉记者，NASA这一发现为探索外星人拓展了视野，具有重大意义。接下来科学家们还需要从各个领域不断检验外星人是否存在，“外星人不一定和我们地球生命一样由碳等六大元素构成，现在已经不能武断地说，哪个行星上缺少了什么元素就一定没有生命存在”。
NASA两次故弄玄虚
引来全球大猜想
11月16日，NASA曾宣布发现了最年轻的黑洞，由于预告信息过于模糊，网络上一度热传“NASA发现了外星人”。不久后的11月29 日，NASA 又 称将宣布一项天体生物学的新发现，称将“对地外生命的搜寻产生影响”，又立刻让人们怀疑是NASA要宣布发现外星生命的消息。
有美国报刊以《他们发现了E.T.？》、《NASA发现了火星人？》为新闻标题，韩国媒体也报道称“NASA将召开记者会谈外星人”。NASA天体生物学项目主任玛丽·沃蒂克昨日说：“如果让这些人失望了，我非常抱歉。但GFAJ-1菌株的发现同样值得关注，是一项非凡的发现。”
