美国人口普查局最新报告显示，美国穷人在2009年增加近400万人，达到4360万人。这个数字是美国51年前开始人口普查以来发现穷人总数量最多的一次。根据这个调查，美国穷人的比率达14.3%，相当于每七个美国人中就有一人生活在贫困线下，为1994年以来最高比率。

贫困线

在美国，收入多少才算是“穷人”， 也就是说美国的贫困线如何划分?这主要是根据家庭人口和收入来计算。根据美国人口普查局的数据，一个四口之家年收入不足2.2万美元即算生活在贫困线下。人口普查局在同一份报告中指出，美国家庭年收入的中位数为5万美元(49777美元)。也就是说，有一半美国家庭的收入比5万美元多，另外一半家庭的年收入不足5万美元。这个数字与2008年相比几乎没有差别。

从美国各种族年收入来看，亚裔美国人的家庭年收入最高，其中位数达65469美元，其次为白人家庭，家庭年收入中位数为54461美元，黑人家庭收入最低，年收入中位数为32584美元。美国族裔间的收入差别20多年来一直保持不变。人口普查局自1987年开始在报告中单列亚裔美国人的家庭年收入。自那以后，亚裔美国人在各种族中一直保持最高家庭年收入。

美国穷人的日子

最近几年来，受美国经济影响，美国穷人的日子比前几年更加艰难。这是不争的事实。但近距离观察可以发现，美国穷人还是得到了很多社会救助。这些来自政府，慈善机构的救助并没有计算在他们的年收入内。

美国穷人得到的第一种看得见的福利是“食品卷”。还是以一个四口之家的普通家庭为例。如果这个四口之家的年收入不足2.4万美元就可以申请“食品券”补贴。四口之家每月可以得到668美元的食品券。以我周围的邻居为例，多数四口之家的家庭年收入在12万美元以上。这样的四口之家平均每月花在购买食品上的钱远不到400美元，上餐馆除外。食品券可以在各超市购买食品，但不能用来购买酒和香烟，也不能当钱去餐馆使用。凡是低收入的美国公民和绿卡持有者都可以申请。

穷人另外的福利包括房屋补贴，免费医疗服务，不用交收入所得税。我认识的一对华人教授给父母都办理绿卡。他父母随后申请资助，得到住进一个政府开办的两室一厅的公寓楼，外带一块小院子。他们在美国没有任何收入，除了得到食品券和房屋补贴外，每月每人还得到145美元的零花钱。如果生病，他们的医疗费用全免，连挂号费也不用交。他们做教授的儿女收入远在我邻居平均收入之上，这可以从他们家购买的大房子看出来。但美国政府照样补贴他们的父母。在美国，儿女的收入多少不能作为父母是否得到政府补贴的依据。

生活中贫困线下的家庭如果新增加了婴儿，除了生小孩的住院费全免外，婴儿配方奶，纸尿片等全部免费。认识一位来自中国的博士生，他就申请到这样的福利。他说，免费的牛奶(为母亲提供)和配方奶一家人根本吃不完。这样家庭的孩子以后上公立学校学还不用付早、午餐费等(公立学校学费全免)。低收入家庭(不仅是那些生活在贫困线下的人)还常常得到由当地社区自发组织的“食品银行”的资助。