“广域红外探测器”（WISE）望远镜

美国航空航天局（NASA）去年年底曾把一个名为“广域红外探测器”（WISE）的探测望远镜送入太空。半年后，这个造价高达3.2亿美元的新望远镜已经有所收获，发现了数以万计以前“看不到”的天体，包括恒星、小行星、尘埃云和彗星等，甚至还包括一个新的星系，让NASA科学家兴奋不已。

新发现中有一星系

NASA称，通过WISE拍摄的整个夜空的1.5倍红外照片，科学家们发现了超过2.5万颗小行星。天文学家表示，其中约100颗为近地小行星，距离地球不到4800万公里。但科学家们也表示，这些小行星均不会对地球构成威胁。

此外，WISE还发现了15颗彗星和数百颗潜在的棕矮星，并确定了其中20颗的存在，部分棕矮星的温度是科学家见过的最低的。棕矮星是类恒星天体（简称类星体）的一种。与一般恒星不同，棕矮星由于质量不足，其核心并不会融合氢原子来发光发热，无法成为主序星。

据NASA科学家称，WISE的新发现中还有一个非常清楚的星系，距离地球约100亿光年，是由其他星系碰撞形成的。

这些发现让NASA科学家们激动不已，因为这些天体中，很多都是用其他望远镜没有看到过的。NASA希望通过WISE，让科学家们更好地测算出可能对地球构成威胁的天体。

2009年12月14日，美国宇航局将WISE送入太空，它可用红外光束扫描整个太空，搜寻那些人类未知的小行星、彗星、恒星和星系，主要任务就是列出可能对地球构成威胁的天体。

此外，它每隔11秒钟就会自动拍摄一张照片。这个航天器每天围绕地球运行15圈，并拍摄多达7500张图像，最终记录下所有近地天体的具体位置和大小等数据。

目前，WISE已经完成对整个太空的第一次全面扫描，并开始第二次扫描，科学家希望这次可以发现更多天体。

新发现目录明年公布

到今年底，研究人员将对新发现的天体们进行一次“普查”，希望能更好地解释行星、恒星和星系的形成原因。

NASA喷气推进实验室的科学家彼得·艾森哈特说：“我们在填补关于宇宙所有物体的空白，从近地物体到正在形成的星系都包括在内。 ”

麻省理工学院科学家理查德·宾泽尔表示，WISE可以侦测到发出红外光或热的物体，因为那些普通光学望远镜无法看到的天体在遇到红外光之后就会“原形毕露”。

他说：“大多数望远镜关注的是最热或最亮的天体，但是WISE对冷和暗的物体特别敏感。 ”

据悉，NASA将对WISE拍摄的照片进行研究，并于明年对外公布此次发现的所有天体目录。