华盛顿州海岸地区的卫星影像图
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北美板块和胡安德富卡板块滑移示意图
据美国中央华盛顿大学大地测量学家蒂莫西-墨尔本介绍，通过对华盛顿州西部数个地震监测点的GPS数据进行分析，科学家们发现北美板块和太平洋上的胡安德富卡板块正在向一起缓缓滑移，滑移发生于地面之下大约25千米的深度。卡斯卡迪亚俯冲带正处于北美板块和胡安德富卡板块之间。科学家们根据这一滑移深度进行推算，这场由俯冲带所触发的地震震中位置将会处于内陆范围，可能会距离海岸线超过60公里左右，地震强度可能会超过9级。
科学家解释说，海底板块的长期扩张正在挤压胡安德富卡板块的东部边缘，使其向北美板块之下滑移。根据长期的数据观测，科学家发现两大板块平均覆盖速度为每年3到4厘米。墨尔本说，“利用GPS，我们每周都会发现两大板块所产生的动静。”经过长期的挤压和滑移，两大板块重叠面积越来越大，最终将会引发一场强烈地震。在华盛顿州西部的地层下，大约25到45千米深度的位置，在每18个月的周期内，两大板块总会有几天时间发生错位滑移。这种错位滑移有时也被称为“寂静地震”。根据地震检波器检测出来的结果，这种“寂静地震”大约只相当于1级地震，但是却可以持续数周时间。如果每一次“寂静地震”所释放的能量积累起来一次性爆发，则相当于一场6.3级到6.7级的地震。
从长期GPS数据中也可以看出两大板块滑移所发生的位置以及板块变形情况。比如，在距离海岸线较远的位置，板块重叠速度为每年3厘米；在海岸线附近，这一速度只有每年2.5厘米；而到内陆的西雅图附近，板块重叠速度最多只有每年0.5厘米。根据这一趋势以及以往的地震数据，科学家们认为，板块之间相互挤压的位置应该位于不超过25公里的深度。华盛顿大学地震学家约翰-维达勒认为，GPS数据是用来判断板块滑移位置的最直接手段。他说，“将GPS 数据和地震检测仪器相结合使用，将能够准确定位板块的移动。”
墨尔本估计，如果是卡斯卡迪亚俯冲带上仅有300公里的区域发生板块挤压，那么在华盛顿州海岸线附近区域的地震震级将可达到8.9级。但是如果是整个1100公里长的卡斯卡迪亚俯冲带全部发生板块挤压，那么它所引起的地震将可达到9.2级。研究发现，卡斯卡迪亚俯冲带平均每隔550年都会发生一场强烈的地震，卡斯卡迪亚俯冲带上一次发生强烈地震的时间是1700年1月
