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马提尔和伊伯拉希姆正准备移动化石
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伊伯拉希姆与脚类恐龙化石“亲密接触”
北京时间12月19日消息，据英国《每日邮报》报道，在非洲撒哈拉大沙漠，英国“化石猎人”发现了一条史前“巨兽之河”，这里曾经是巨型鱼类动物、大型恐龙和60英尺(约合18米)长的巨鳄家园。这条河流宽度与多瑙河不相上下，曾在1亿年前贯穿整个撒哈拉沙漠，它的四周一度被茂密的森林、水道和湖泊环绕。
不断有惊人发现
最近几年，一些最令人兴奋的非洲史前考古发现都是在这一地区上演的，其中包括一只巨型飞行爬行动物的喙尖以及一只65英尺(约合20米)长的草食恐龙的肢骨，它们据信都是以前未知的物种。其它发现包括一条长相当于两辆双层巴士的鳄鱼的遗骨、一条掠食性淡水鱼脱落的长两英寸(约合5厘米)的鱼鳞以及一条大型锯鳐的牙齿。
除此之外，考古人员还在这个位于摩洛哥东南部靠近阿尔及利亚边境的地区发现了罕见的恐龙足印。参与发掘工作的其中一名科学家、英国朴次茅斯大学的大卫•马提尔(David Martill)博士表示：“这条河流曾遍布巨型鱼类动物，每条都在2到4米之间。在这里发现的每一种动物都体型巨大。你完全可以将它称之为‘远古巨兽之河’。”
长16英寸(约合40厘米)的喙尖属于一种此前未知的翼龙，这种能够飞行的爬行动物曾与恐龙一同生活在地球上。此外，长达6英寸(约合15厘米)的翼龙椎骨也是在这个沙岩地带出土的。科学家相信，这种翼龙的翼展可达到20英尺(约合6米)，是北美巨型翼龙物种——风神翼龙的亲戚，风神翼龙的翼展达到近50英尺(约合15米)。
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英国科学家小组在撒哈拉沙漠搬运蜥脚类恐龙化石
在“巨兽之河”出土的另一个重要发现是一只巨型蜥脚类动物(一种草食恐龙，脖子和尾巴很长，用4条腿站立)的一个3英尺(约合0.9米)长的骨骼化石。研究人员怀疑这个化石应该是这只身长至少达到65英尺的草食恐龙的前肢骨。除此之外还有一种极小的可能性，即一只身长接近100英尺(约合30 米)的恐龙的末端腿骨，如果这种可能性成立的话，这种恐龙就是迄今为止发现的体型最大的蜥脚类动物。
马提尔说：“绝大多数人都不清楚蜥脚类动物有多少种，我认为已记录在案的应该有近100种。它们有很多不同类型的家族成员。我们认为这块骨头可能来自腕龙，但它又具有一些与众不同的特征，像这样如此发达的肱骨并不多见。我们95%确信这是一块肱骨，如果是部分股骨的话，这只恐龙的体型庞大程度绝对超乎想象。在沉积区发现草食恐龙非常难得，而在这一地区发现体型如此庞大的种群更是极为罕见。这无疑是一项重大发现，我们对此感到特别兴奋。”
此次远征之旅领导人、都柏林大学的尼扎尔·伊伯拉希姆(Nizar Ibrahim)正对这些发现进行仔细分析，他希望靠这项工作获得博士学位。伊伯拉希姆说：“真的很难想象，数百万年前的撒哈拉沙漠居然是一个郁郁葱葱的绿色热带天堂，是巨型恐龙和鳄鱼的家园，而不是我们现在看到的这个尘沙满天的荒凉世界。即使对一名研究数百万年化石史的古生物学家来说，他对这种巨变也会产生一种无法抗拒的感觉。在一次探险之旅中就发现两种化石样本真的是太不寻常了，尤其是它们可能均来自全新的物种。”
历尽千难万阻 最终不辱使命
研究小组共在撒哈拉沙漠逗留一个月，他们驾驶汽车的行程超过5000英里(约合8046公里)，期间曾遭遇沙暴和洪水，可以说是一段非常艰难和惊险的旅程。在发现巨型蜥脚类恐龙的骨骼化石之后，他们便连夜返回最近的城镇，以获取更多的水和石膏保护这个化石。返程期间，他们必须驾车穿越洪水泛滥的河流，打开车门让汹涌的河水穿过。
运送化石的过程可谓历尽千难万阻，他们必须将化石绑在担架上，在倾盆大雨中驾车行使于山路之上。马提尔说：“我们设法将这块骨头抬上汽车，由于重量太大，我们的脚全都陷进沙丘里。”据悉，考古小组计划于2009年11月重返撒哈拉沙漠“史前巨兽之河”，以寻找更多的史前动物化石
