美国经济多年来一直持续增长，扮演着世界经济火车头的角色。自从次贷危机发生以来，人们对此产生了疑问。因为，美国经济的增长是建立在贷款消费的基础之上。贷款总有变成现金的一天。 　　在美国人看来，消费是天经地义、理所当然的一件事。一年到头，各种促销活动接连不断，口号就是：“买得越多，省得越多“。尤其在圣诞节前，购物可免除消费税，也就是增值税，以此来刺激零售业。新美国基金会的经济专家玛雅.麦克.吉尼斯说：“我们有一种消费文化。人们在消费上相互攀比。现象很明显，忽然间，人人都开上了德国汽车，尽管有人其实在经济上承受不起。我们的文化就是为物质大把花钱。这给人们一种富有的感觉。”

　　个人消费是美国经济的主要驱动力，占国民生产总值的70%。国民存钱的比率很低，几乎是零。经济学家道格拉斯-赫尔茨-伊金说：“如果美国人开始省钱，内需就会回落。我们就必须增大出口，来维持经济增长。不过，这个问题不用担心，因为人们根本不会省钱。”

　　赫尔茨-伊金说，美国人上次省钱要追溯到80年前世界经济危及时期。

　　钱不够，贷款凑。尤其在房价上涨时期，可以将房屋抵押后再申请一笔贷款。这种办法吸引人的地方在于，抵押贷款的利息可以从所得税中扣除。简直是双倍的诱惑。不过，用房屋抵押贷款最怕遇到房价下跌。下跌严重时，分期付款的总额就会远远超出房屋的价值。

　　如今，次贷危机已经波及到信用卡消费上。赫尔茨-伊金说：“最近几个季度，越来越多的信用卡持有者无法清偿欠款。许多人入不敷出。”

　　赫尔茨-伊金认为，美国人的这种消费习惯风险很大。麦克-吉尼斯也表示：“如果遇到紧急情况，却没有存款，就很难应付。人们也不为家人存钱。这是缺乏长远考虑的策略，让我感到很不安。我觉得还是应当适当存款。”

　　麦克-吉尼斯说，政府应当通过提高增值税抑制消费。信用卡体系也应该有所改变。赫尔茨-伊金的建议是：“提高存款比率的最佳途径是，给每个就业者设立一个存款账户，他每月收入的一部分会自动存入这一账户。”

　　不过，这样的强制手段很难付诸实施。美国人尤其不喜欢政府向他们施加压力。个人自由价更高。麦克-吉尼斯说：“凡是带‘强制’字眼儿的词，都不美国。不过，我们也可以随时更新什么才算典型的美国。”