几十年来，工程师一直在尝试制造出实用的超高音速冲压发动机——让飞机能在两个小时之内从纽约飞到东京。现在，重大的技术突破意味着超高音速旅行时代终于要来临了。 　　美国国防部预先研究计划局的HTV-3X，也就是所说的“黑色燕子”，应该是第一架真正可重复使用、能自由飞行的超音速冲压发动机飞机。这种无人驾驶飞机看上去就像是外星人的飞船，带有黑色的曲线、双刃剑一样的机头和椭圆形的尾喷口。

　　它仍然处于计划阶段，但是它能代表自喷气式飞机诞生以来最大的气动技术突破，它将第一次全面验证一架超音速冲压发动机飞机完全依靠自身的动力，完成起飞、降落和飞行全过程所需的所有技术。HTV-3X最早将于2012年开始首次试飞。