在第二届全国蟋蟀歌唱竞赛开始之前，主持人向竞争者发出严厉警告：不要让蟋蟀吃药，违者将被取消比赛资格。 　　参加者在大盐瓶般的玻璃瓶子里排队。有些瓶子底部还有软垫，驱走12月末的寒气，认为大家知道蟋蟀在寒冷的时候不会唱歌。裁判挥舞着测量声音的仪器。 　　在蟋蟀的喧闹中，爱好者牛周（音译，Niu Zhou）表示，全世界有数十亿可以唱歌的蟋蟀，但只有一个帕瓦罗蒂。 　　在北京这座城市，蟋蟀受到非常严肃的对待，最好的品种可能值数千美元。但这并不完全关于钱。渴望欣赏自己文化中古老而独特部分的年轻北京人重新发掘了蟋蟀。这里的爱好者还组织了斗蟋蟀，而且蟋蟀歌唱大赛的发起者计划准备蟋蟀比美大赛。 　　参加这些活动的有男有女（大部分是男的），他们对自己的业余爱好热情洋溢，因此他们的手机铃声也是蟋蟀鸣叫般。这些年轻的蟋蟀爱好者在互联网论坛上分享他们宝贝的照片。 　　29岁的李雪原（音译，Li Xuegyan）表示，“蟋蟀已经变成一种风尚，在过去我们被告知我们应该只爱党爱国，我们不应该有业余爱好。现在人们喜欢蟋蟀，因为这是表达个性的一种方式。”在多数情况下，李雪原总是随身带着他的宠物蟋蟀。 　　中国养蟋蟀的传统可以追溯倒7世纪的唐代，那时候这是被宠坏的王子们所喜爱的消遣。在1949年共产党掌权以后，蟋蟀被视为腐朽阶级的玩物，这个传统近乎于消失。 　　牛周表示，“自己的祖父过去就养蟋蟀，但受共产主义教育的父亲则不赞成。他告诉我养蟋蟀会让我腐化。” 　　牛周和李雪原的形象并不符合人们对蟋蟀爱好者形象的期望。他们个子高，衣着体面，留着稍长的运动型发式。牛周身穿牛仔裤和皮制飞行夹克，这是为了更好地给蟋蟀保暖。他还带着笔记本电脑包，用来装在市场买到的蟋蟀用品）。 　　牛周养蟋蟀的灵感部分来自贝托鲁奇（Bernardo Bertolucci）的《末代皇帝》，片中有年幼的溥仪皇帝玩蟋蟀的情节。牛周表示，同时代的人对西方文化的沉迷让他感到厌烦。他对电影、音乐和电子游戏都不感兴趣，他想要一种明显中国化的爱好。他发现这种小虫子独特的声音和复杂的钳形下颌及快速震动的翅膀令人着迷。“如果毕加索画过蟋蟀，你能想象那有多酷吗？” 　　蟋蟀爱好者与其说是蟋蟀迷不如说是鉴赏家。他们大多数是知识分子。而且这群人和京剧爱好者之间有重叠——也许是因为对未经训练的耳朵而言，京剧的刺耳就和这些啁啾的昆虫一样。 　　一只斗蟋蟀价格可以高达一万美元——因为它们可以从赌客手中赢钱。但这项活动成为富人消遣不仅仅是因为蟋蟀的价格。爱好者们希望投资器具。而且和玩偶一样，配件才是真正最有意思的。经营蟋蟀用品店的赵伯光（音译，Zhao Boguang）表示生意很好。 　　现代技术让斗蟋蟀变得更容易观看。肉眼难以看清的对手在大屏幕上被放大，人们可以欣赏下颌的力量和蟋蟀把对手扔出场地的优美。