煤炭起家
出生在辽宁省铁岭市开原县莲花乡莲花村的赵本山，曾有一个最大的愿望：“就是想离开农村，农村太苦了。”
当年，那个不到100口人的山村很穷，在赵本山的记忆中，“几乎没吃过整顿的饭”。
1987年，赵本山和潘长江搭档表演《瞎子观灯》时一炮走红，在沈阳演了五六百场。这一年，他终于调入了铁岭市民间艺术团，得到了盼望已久的“铁饭碗”。
1993年，赵本山开始经营公司，主要做文化、广告、影视和煤炭。据媒体报道，当时赵本山经营公司的盈利主要靠煤炭。在东北这个我国传统的重工业基地，谁都明白做煤炭生意就意味着财源滚滚。但赵本山究竟靠煤炭赚了多少钱，并没有确切的说法。
赵本山周围的很多人，对此也都是讳莫如深。曾有和赵本山相熟的记者私下说：“赵本山希望艺术以外的东西媒体少报道。”
不过可以肯定的是，煤炭生意赚到的钱为赵本山玩转文化产业积累了必需的资金。煤炭和文化这两个风马牛不相及的行业，在赵本山的“忽悠”下，结合在一起，相得益彰。
1997年的一天，赵本山和几个老板去二人转剧场看演出，几个老板非常喜欢，“光小费就给了几十万元”。
这一下子让赵本山找到了感觉：“这才是最宝贵的艺术，但当时没有人意识到。”而且，东北地区有着为数众多的二人转艺人，如果把这块资源开发出来，肯定大有市场。于是，赵本山又把二人转纳入了自己的产业。
文化老板
在演小品、拍电视剧之外，二人转成了赵本山最看重的事业。那时，他希望能在沈阳建立一所艺术学院，用于培养专业的艺术人才，将传统的东北二人转提升到一个更高的层次。
他的想法立即得到了政府有关部门的鼎力支持，沈阳市政府特地拨出一块面积为300亩的土地，作为艺术学院的教育用地。
不少学校也表达出了浓厚的兴趣，希望能与赵本山合作。最后，他选择了辽宁大学，并成立了一个单独的艺术学院——本山艺术学院。
此后，赵本山还策划成立了本山文化传媒集团。2005年年初，赵本山把它升格为本山传媒集团，下设广告公司、影视公司、影视基地(与艺术学院配套)，以及实习基地。
对于集团的功能定位，赵本山认为：“本山传媒集团已经成为一个大规模的公司，大家知道的二人转演出、辽宁大学本山艺术学院、我拍的影视剧等，现在都属于这个范畴。大本营就在我的影视基地里。”
他所说的影视基地，位于沈阳市南郊的苏家屯。有权威人士称，这个号称花了赵本山8000多万元的影视基地，要不是政府特批，仅300亩土地的地皮价值就在7亿元以上。
赵本山的生意，从头到尾都由他自己掌控。从演员的培养，到最后的产品(影视剧和演出场所)，形成了一条龙。
这个产业链的集约效应已经开始显现，如果把《刘老根》电视剧所创造的品牌价值用货币来衡量的话，据估计，仅“刘老根”商标的价值就在1000万元左右。
玩不转的足球
赵本山是一个铁杆球迷。但是，投资足球也成了赵本山多元化经营中唯一的败笔。
2005年6月8日，在文化产业屡试不爽的赵本山宣布进军体育产业，入主辽宁中誉俱乐部，当上了辽足董事长。为了拯救辽足，双方推出了9大合作方案，包括成立全国第一所足球大学;联合收购某台电视频道，开办体育文艺专业频道，并借此吸引投资，携手进军娱乐业等。但在6个月之后，这场形式大于内容的“联姻”即宣告破产。“足球太脏了，太闹心了。”曾经很有信心拯救辽足的赵本山最终发现。但他并不后悔，正如他上任之初所说的那样，“对于搞足球，无论结果怎样，我都决不后悔”。
