从某种程度上说，“慢城”运动是著名的“慢餐”运动概念的外延。上世纪80年代，意大利记者、美食评论家彼得里尼得知要在罗马著名的西班牙广场附近新开一家麦当劳快餐店。为捍卫意大利美食文化，彼得里尼发起了“保护享受权利国际运动”并迅速得到许多人的支持。其后，彼得里尼创立“国际慢餐协会”，倡导人们放慢节奏，享受美食，并以慢食为开始，改变过快的生活节奏。协会目前已有83个国家超过11万成员，意大利一些地方还会定期举办慢餐活动。
1999年10月，在意大利奥尔维耶托市的一次慢餐活动上，基亚文纳、布拉、波西塔诺、格雷韦因基安蒂等4个小城的市长首次给“慢城”作出了明确定义，“慢城”运动从此诞生。
“慢城”运动发展快
根据“慢城”运动联盟的规定，成为其中成员必须在城市人口、环境政策、城市发展规划、基础设施、食品生产甚至青少年教育等方面满足54项具体规定，比如人口不得超过5万、减少污染、发展和使用环境友好性技术、不得使用转基因种子、作物和食品、必须保持当地特有的风俗文化、在民众中，特别是青少年中普及“慢城”运动倡导的文化意识等等。
为了保证这些规定得到遵守，“慢城”运动联盟会派专人对成员进行考察，每年还在不同城市举行年会，为相互间交流“慢城”发展心得提供平台。至今已有60多个欧洲城市加入了“慢城”运动。最多的是在意大利，42个城市成为该运动成员。目前，慕名而来的还有300多个世界各国城市，在亚洲，日本和韩国都有申请者。
避免同质化平庸
“慢城”“慢半拍”的生活节奏正在吸引越来越多的都市人群。利托尼是都灵的一位IT咨询员，他在距离都灵50公里的布拉落了脚。利托尼对此解释说：“在都灵，什么都是快、快、快，这让我身心俱疲。这种‘慢’才是真正的生活。”
“慢城”运动的宗旨是保护当地的特色，抗拒伴随全球化而来的同质化和标准化。这种推崇“慢”的运动越来越多地被注入文化的色彩，它保护的不仅仅是一种生活方式，更是人类社会丰富多彩的文化。
