借助脑起搏器和两个电极，美国一位因严重脑损伤而陷入昏迷状态长达6年之久的植物人最近苏醒了，而且能吃饭、看电影、与家人谈话及打牌！8月2日出版的《自然》杂志刊登了这一奇迹。据悉，这是世界首例成功利用电极唤醒植物人的手术，目前美国专家还将继续对12名植物人患者进行类似手术。
头部重伤昏迷6年
这名38岁男子在1999年遭遇的一次街头抢劫中被人严重打伤大脑，头骨碎裂。当时他完全失去了意识，并需要接受24小时特别护理。主刀医生说，即便他能在手术后存活下来，恢复的机会也等于零。
在此后的6年中，正如医生所说，这名男子大部分时间都在昏睡，偶尔才有稍微清醒的迹象，能睁开眼睛，或试图用嘴发声或活动一下头，但他无法用其他的方式与家人交流，而且必须靠胃管进食。他的父母做好了最坏的打算，一旦他的情况恶化，允许医生停止挽救努力。
2005年8月，来自美国三家医院的医生组成的研究团队找到了他的父母，询问他们是否愿意让儿子参与一种新疗法的试验性研究。在得到同意后，医生们把两个1毫米宽的电极植入丘脑的两个关键部位。丘脑是将感觉冲动传入大脑皮层的位于前脑后部的大卵圆形灰质块，与人的意识密切相关。此外，医生通过10小时的手术，在他的胸腔中安装了一个起搏器。研究人员希望通过电极传递的电子脉冲刺激病人大脑的活动，令大脑网络复苏。
奇迹苏醒能吃会动
在接下来480天的治疗中，这名男子的恢复可谓渐入佳境，他先是能睁开眼并且跟随室内活动的人移动目光。后来，他又能一次说出几个断断续续的单词或短语，虽然呼吸沉重但语调清楚，几周前还在没有人提示的情况下说出了美国小学生都要背诵的《效忠誓词》的前半段；他也恢复了一些行动能力，能在旁人的喂食下进餐，并有意识地小心活动四肢。
尽管多年的昏睡已经令他的肌肉严重萎缩，目前还无法完成很多基本动作，但他的母亲对儿子现在的状态已经很知足。“我的儿子能说话，看电影而不会昏睡过去，疼痛能表达出来，会哭会笑，还能说出‘我爱你，妈妈’。”
还将进行12例类似手术
最新一期英国《自然》杂志发表了一份关于“脑深层刺激”技术在“微意识”病人治疗中取得显著疗效的研究报告。这名男子目前仍每隔12小时接受一次电子脉冲刺激，医生认为他还会进一步恢复。
该研究报告还强调说，这种疗法未必对所有“微意识状态”的病人都能起作用，但至少为其治疗开辟了一种可能的方向。要了解这种技术的确定作用，还需要在更多病人身上进行测试。针对第一批12名病人的临床试验目前已经展开。据估计，因大脑受损而陷入“微意识”的病人仅在美国就有28万人。
