然而，不久前，就在她家附近的一次户外活动中，她6岁的儿子似乎对周围的一切都没有兴趣，嘴里念叨着：“我想回到文明世界。”她13岁的长子干脆明说，他更喜欢游戏机。“孩子们不像我们过去那样喜欢到室外去玩，除非有什么安排好的活动。我觉得，他们不知道在户外该做些什么。”琳达说。
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认识到这一问题的不止是琳达一人，还有越来越多的儿童权利维护者、环保主义者、公司经理以及政治领导人。所有人都担心，这可能是美国第一代“室内儿童”，他们的成长在很大程度上与大自然隔绝了。
更熟悉虚拟世界
一些研究发现，从1997年到2003年间，9岁～12岁的儿童参加徒步旅行、钓鱼、沙滩游戏以及园艺等户外活动的比例下降了50％；与此同时，这群儿童用在电脑游戏、电视、视频游戏、睡眠、学习上的时间则增加不少。
专家暗示，儿童户外活动时间减少的一个主要原因是，父母们担心孩子在户外无人照看，而媒体有关犯罪问题的炒作则加剧了父母对子女安全的担忧。此外，随着越来越多的女性参加工作，以及儿童有了越来越多的游戏方式与越来越多的有组织的体育活动，留给孩子们溜出后门捉迷藏、抓萤火虫以及创造幻想世界的时间越来越少了。
研究显示，8岁～18岁的儿童每天花在电视机、电子游戏、电脑、音乐播放器和其他媒体上的时间是6.5个小时。对很多人来说，虚拟世界已经成为比大自然更为熟悉的世界。
在美国的一本畅销书《森林里的最后一个孩子》中，作者理查德·卢夫提出“室内儿童”更容易出现各种青少年问题，比如肥胖、抑郁以及注意力失调等。卢夫说，如果不改变这种脱离大自然的问题，这一代儿童以及整个社会都将为此付出代价。
引起各界关注
“室内儿童”问题已经引起了很多人的关注。近几个月来，这一问题成了美国国会听证会、各州议会法案以及一些民间项目的焦点话题。有机构呼吁让更多孩子走进森林，推广每天“绿色一小时”的活动，提出孩子们需要每天户外散步一小时。
20日，包括几名州长、市长以及迪斯尼公司、杜邦公司等大公司高层在内的官员计划发起一项活动，筹资2000万美元，资助全美国20项民间活动，鼓励儿童走向户外，拥抱大自然。在康涅狄格州，州政府官员去年就发起活动，鼓励家长带孩子到公园游玩。
家长悄然行动
所有这些活动都非常新鲜，以至大多数家长并不了解。不过，也有很多家长早就开始悄悄地采取行动，让自己的子女有更多机会接触大自然。
马里兰州的朱琳娜是5个孩子的母亲，她说，她给孩子们购买了一些户外活动的玩具和游戏，一个蹦床，还有一些夏天用的水枪。但她没有买电子游戏，因为9岁的儿子整天沉迷于电脑游戏已经够她烦的了。
亨芬家有一个超过1英亩的大院子，一片可供孩子游戏玩耍的绿草坪。3年前，他在院子里的两棵树之间搭造了一个两层高的树屋，以为孩子们会高高兴兴地睡在里面。但他10岁的儿子保罗对树屋根本没兴趣。“那里面有小动物。”他曾对妈妈宝拉说。
宝拉说，放学后，孩子们就算没有家庭作业，也有电脑、电视、手机、iPod等等电子用品的诱惑，根本就不想走出屋子。
不过，两个月前，在保罗和他的童子军伙伴们徒步旅行过一次后，亨芬夫妇发现保罗很喜欢徒步旅行，宝拉决定每周和儿子到附近的国家公园徒步旅行一次。
